Futuroloog Ray Kurzweil (New York, 1948) slikt zo’n 150 vitaminepillen per dag in zijn streven naar onsterfelijkheid. Een kwestie van tijd volgens hem. Straks zijn er bij ons allemaal chips geïmplanteerd en het moment dat robots het van ons overnemen, is niet ver. Bill Gates bestempelde Kurzweil tot dé expert op het gebied van de toekomst van kunstmatige intelligentie. In een interview met Raoul Heertje voor ‘Zomergasten’ gaat Kurzweil hier nader op in.

Alles is simulatie

‘Wat is echt? Er zijn filosofen die zeggen dat de hele wereld simulatie is. Je kunt het hele universum een simulatie noemen maar dat maakt het nog niet onecht. Filosofisch gezien is alles uiteindelijk digitale informatie in onze hersenen.

Nanobots

De weergave van de virtuele werkelijkheid is heel realistisch, al hoeft er geen electrode achter op ons hoofd gezet te worden. Het is veel logischer om apparaten via het bloed onze hersenen in te sturen. Zogeheten nanobots. Nanobots maken ons slimmer, vergroten ons geheugen, linken ons brein aan internet, laten ons sneller problemen oplossen, of ze creëren een virtuele werkelijkheid in ons zenuwstelsel, net zoals in de film ‘The Matrix’. Als je naar die virtuele werkelijkheid wilt dan sluiten de nanobots je echte zintuigen af en geven de signalen door die je in die virtuele wereld zou krijgen.

Updaten menselijke software

De software in je mobieltje wordt om de zoveel dagen geüpdatet. De software in je lijf is duizenden of zelfs miljoenen jaren oud. Die is verouderd. We kunnen de software nog niet updaten maar nu we het genoom kennen kunnen we onze genen veranderen. We kunnen genen uitschakelen of nieuwe toevoegen. We naderen het moment waarop we onze verouderde software kunnen updaten. Er lopen nu duizenden projecten om biologische processen te herprogrammeren en zo kanker en hartziekten te vermijden.

De dood ontneemt ons de kans om te creëren

Ik vind de dood een tragedie die we moeten overwinnen. Eén van de consequenties van mijn ideeën is dat we de dood kunnen overwinnen. De dood is een geweldig verlies van kennis, van talent, van wijsheid, relaties, van liefde en creativiteit. Je leven krijgt betekenis door wat je ermee kan doen. Je moet creatief zijn. De dood ontneemt ons de kans daarop. Je kunt de dood en ziektes niet in één keer overwinnen. Dat doe je in duizenden stapjes. We kunnen de biologie herprogrammeren en maken sprongen vooruit in het begrip en simuleren van de biologie zodat we aanpassingen op computers kunnen ontwerpen. Dit gaat steeds sneller.

Via drie bruggen naar levensverlenging

Levensverlenging kent drie bruggen. Brug één is wat je nu kunt doen. We kunnen nu al veel meer doen om veroudering te remmen. Ik ben eenenzestig maar als je kijkt naar de hormonen en nutriënten in mijn bloed, naar mijn geheugen, mijn reactietijd en mijn tastzin dan lijk ik op iemand van veertig. Dat is puur biologisch. Ik gebruik technologie van nu en die is niet perfect.

Brug twee zullen we over zo’n vijftien jaar bereiken. Dan zijn de technologieën waarmee we onze biologie kunnen herprogrammeren volgroeid waarna we doorgaan naar brug drie. Brug drie duurt nog zo’n vijfentwintig jaar. Als je nanobots in je bloed hebt kunnen ze je van binnenuit gezond houden.

Over vijftien jaar zullen we elk jaar onze levensduur met een jaar verlengen. Dat geldt niet alleen voor baby’s maar ook voor jou. Je levensverwachting neemt sneller toe dan je leeftijd.

Onsterfelijkheid is een kwestie van tijd.’

Bekijk Ray Kurzweil, geinterviewd door Raoul Heertje, in Wintergasten